Вершины Сикорского. Великий русский авиаконструктор сделался богатым и влиятельным человеком вдали от Родины

25 мая 1889 года в Киеве родился великий авиаконструктор, создатель вертолётов Игорь Сикорский. Уже самим появлением на свет он продемонстрировал, насколько Российская империя была меритократическим государством. Место человека в обществе определялось не деньгами или происхождением, а его заслугами.

Дед Игоря Сикорского - простой сельский священник. Отец - семинарист. Но вместо карьеры служителя Русской Церкви Иван Сикорский выбрал медицину и достиг в ней вершин. Он дослужился до высокого чина действительного статского советника. Сделался знаменитым врачом, одним из создателей русской психиатрической школы, профессором Киевского императорского университета и активным участником Киевского клуба русских националистов.

Сам Игорь Сикорский с детства проявил способность к конструированию. Он постоянно изобретал различные технические штуки и пытался подражать героям книг Жюля Верна, для которых мир был открытой книгой, и они жадно черпали его знания.

Закончив киевскую гимназию, Сикорский вслед за старшим братом поступил в Морской кадетский корпус в Санкт‑Петербурге. Морская романтика влекла его не меньше тайн мироздания. Впрочем, отучившись несколько лет, он пришёл к выводу, что не готов быть профессиональным военным. 

Тогда Сикорский бросил кадетский корпус и решил учиться на инженера в техническом институте. В Российской империи как раз шли беспорядки 1905-1907 годов, которые, казалось бы, не способствовали планам будущего конструктора. Но, к счастью, у его отца имелись некоторые средства, и юный Сикорский отправился учиться в Парижскую техническую школу.

В 1907 году революционные беспорядки утихли, так что Игорь Сикорский вернулся в родительский дом, в Киев, где продолжил учёбу в Политехническом институте. Его учредили совсем недавно, но он уже завоевал репутацию одного из лучших учебных заведений России. 

Особенный интерес вузу, с точки зрения Сикорского, придавало наличие в его стенах воздухоплавательной школы, основанной профессором Николаем Артемьевым. Уже тогда Игорь Сикорский решил, что строительство летательных аппаратов тяжелее воздуха - его судьба.

Дело было перспективное. Авиация делала первые шаги во всём мире. 

В Российской империи строительству воздушного флота уделялось самое пристальное внимание властей. Во главе императорской авиационной программы встал великий князь Александр Михайлович, морской офицер, человек больших научных познаний и энтузиаст технического прогресса.

Идея конструирования самолётов и двигателей к ним так увлекла Сикорского, что он снова отложил учёбу. В 1908-1909 годах Игорь Сикорский посетил Францию и Германию, изучая местные школы самолётостроения, и создал первую работающую модель вертолёта.

В 1910-м появился самолёт С‑1 («Сикорский‑1»). Он успешно взлетел, но его характеристики оказались слишком слабы. Спустя несколько месяцев конструкция была доработана, и модель С‑2 поднялась в воздух и пролетела около 200 метров. 

Устранение недочётов и многочисленные испытания, которые конструктор проводил самостоятельно, привели к ряду авиакатастроф. Но по счастливой случайности Сикорский всякий раз отделывался ушибами.

Модель С‑3 летала лучше. А когда на лётном поле оказался биплан С‑5, стало понятно, что в России появился выдающийся авиаконструктор. Машина ни в чём не уступала лучшим иностранным образцам. Именно на С‑5 Сикорский получил диплом профессионального пилота. 

Модель С‑6 была уже трёхместной, и на ней Сикорский поставил несколько мировых рекордов скорости. Самолёт имел широкое признание: золотую медаль на Московской воздухоплавательной выставке и почётную медаль Русского технического общества.

Успех привёл к стремительным переменам в карьере Игоря Сикорского. В 1912-м он занял должность главного конструктора Русско‑Балтийского завода - в тот момент одного из лидеров русского авиастроения, - где проработал до 1917 года. 

За нескольких лет Сикорский разработал удачные модели самолётов С‑7, С‑11 и С‑12. А в 1914 году, так и не закончив курс Политехнического института, получил диплом инженера за изобретательство и заслуги перед русской промышленностью.

Вершина достижений Сикорского - прославившие его многомоторные тяжёлые самолёты «Русский витязь» и «Илья Муромец». Они были построены как пассажирские (Сикорский первым в мире увидел перспективы пассажирской авиации). Но с началом Первой мировой - Великой - войны их переоборудовали под нужды разведки и в тяжёлые бомбардировщики. 

«Илья Муромец» был самым большим серийно производимым самолётом, гордостью русского авиафлота.

Когда после начала войны остановились поставки моторов из Германской империи, Игорь Сикорский не растерялся. Всего за год он сконструировал первый русский авиадвигатель Р‑БВЗ, который серийно выпускался до 1918-го.

В 1918-м красные решили арестовать Сикорского - популярного инженера и лётчика, к тому же убеждённого монархиста. Но Игорь узнал о готовящемся задержании от друзей и сумел бежать из красной столицы. 

После скитаний по Европе Сикорский отправился в США. Там авиация развивалась высокими темпами, и промышленности постоянно требовались хорошие специалисты.

В 1923 году с помощью русского композитора, дирижёра и музыканта Сергея Рахманинова Игорь Сикорский основал компанию «Сикорский Аэро‑Инжиниринг». Она начала производить самолёты, по‑прежнему имевшие в своём имени букву С. Правда, уже латинскую.

Борты Сикорского оказались настолько хороши, что молодой коммерсант вскоре превратился в богатого и влиятельного человека. В итоге тех перспектив, на которые не мог претендовать в большевистской России, он добился в Америке. 

В конце 1930‑х годов, видя, что пора вернуться к юношеской идее, Сикорский бросил конструирование самолётов и переключился на вертолёты, войдя в историю как отец вертолётостроения.

О Родине Игорь Сикорский не забывал до последних дней. Великий русский авиаконструктор не изменил православию. Он принимал деятельное участие в монархическом движении, поддерживал идеолога народной монархии Ивана Солоневича и русскую белую эмиграцию.