Как Россия вернула Литву в родную гавань

15 апреля 1795 года - присоединение Литвы.

Русские всегда считали Литву своей. Великое княжество Литовское возникло на русских землях и было населено русскими. Только вот его правящая династия Гедиминовичей была иноземной. То ли из немцев, то ли из жемайтов. Во всём остальном - по языку, вере, письменности, законам, культуре - Литва была русской землёй.

В XIV веке удельные княжества, образовавшиеся на осколках Древней Руси, - от Киева до Залесья - оказались перед тяжёлым выбором: подчиниться власти великого князя Московского или признать над собой великого князя Литовского. 

В начале XV столетия Русь уже была поделена. Казалось, что Литва находится в явно выигрышной ситуации. Граница между двумя державами пролегала близ Пскова, Ржева, Можайска и Калуги. Большая часть наследства Рюриковичей оказалась сосредоточена в руках воинственных потомков Гедимина.

Однако к тому времени наступательная мощь литвинов выдохлась, а Москва смогла набраться сил. При великом князе Иване III русские дважды успешно воевали с Литвой и каждый раз возвращали земли из наследия Рюрика. При Василии III дело дошло до того, что русские устроили в Литве мощнейший мятеж православной знати и воевали фактически чужими руками. В 1522 году был подписан мир, вернувший России город Смоленск.

Неудачная война Ивана IV в Ливонии вызвала сначала вмешательство в конфликт пограничной Литвы, а затем, когда русские надавали литвинам, те пошли на сговор с Польшей. В 1569 году в результате Люблинской унии было образовано союзное государство Речь Посполитая. 

Так закончилась долгая история войн Москвы и Литвы и началась не менее долгая история соперничества России и Польши за гегемонию в Восточной Европе. 

Литва стала меньшей и неполноправной частью Польско-Литовского государства. Она потеряла больше половины территории, которую забрали поляки. Главной потерей была Малороссия, превратившаяся в польскую окраину.

Оказавшись под властью иноземцев, Литва стремительно ополячивалась. Польский язык, культура, католическая вера стали базовыми требованиями к любому представителю элиты. Прошла всего пара поколений, и русская шляхта уже считала себя не русскими, а поляками. 

Однако ситуация ослабляла Литву. Русское большинство - простые крестьяне и горожане - не хотели уничтожения своей идентичности. Поэтому, как только Россия принялась крепнуть, уния Польши и Литвы стала слабеть. 

Если в начале XVII века Речь Посполитая грозилась уничтожить и поглотить Россию, то уже при Петре I в 1717 году польский король де-факто был вассалом русского царя.

Петр успешно завершил долгий спор со Швецией о том, кто хозяин Балтийского моря и основал на морском берегу новую столицу своей империи. Теперь в Европе понимали, что родилась новая великая держава, которая рано или поздно вернёт себе принадлежавшие ей владения. Речь Посполитая попала в сферу влияния России. Но пока - в качестве как бы независимого государства.

Когда в 1734 году умер польский король и великий князь литовский Август II, Россия буквально назначила полякам нового короля. Под дулами русских пушек, введённой в Польшу армии. Так тогда делали политику. 

История повторилась при Екатерине II, которая в издёвку сделала польским королём отставного фаворита Станислава Августа Понятовского. Но, несмотря на то что политика Варшавы и Вильно решалась в Санкт-Петербурге, восстановления исторической справедливости не произошло. Русские земли оставались под властью чужеземцев.

Польско-литовское государство в XVIII веке превратилось в постоянный источник мятежей, беспокойство для соседей. В ходе двух разделов Речи Посполитой (1772, 1793) Россия вернула территории, населённые русскими (современные Белоруссия (Белая Русь) и правобережная Украина). А после третьего, 15 апреля 1795 года, императрица Екатерина II подписала Манифест о присоединении к Российской империи Великого княжества Литовского и герцогства Курляндского.

Так Россия выполнила историческую миссию: земли, что когда-то были княжествами Древней Руси, оказались объединены в едином русском национальном государстве.