Великий русский механик. Чем Кулибин удивил Екатерину II

21 апреля 1735 года родился Иван Кулибин.

Великий русский механик появился на свет в Нижнем Новгороде в семье небогатого купца. Но торговля мало интересовала Ивана. Он с детства был увлечён разнообразными механизмами. В его руки попала книга «Краткое руководство к познанию простых и сложных машин», которая сделалась причиной его интереса к механике, токарному и слесарному делу. 

Когда подрос, Кулибин отказался заниматься торговлей, а отправился в Москву, где выучился на часового мастера.

По возвращению в Нижний Иван Кулибин стал там уважаемым человеком. Он принимал заказы на починку часов, проектировал шлюзы, вытачивал всякие замысловатые штуковины, обзавёлся семьёй, унаследовал отцовский дом. Лавку, правда, пришлось продать - на вырученный капитал Кулибин оборудовал механическую мастерскую. 

Ну а после того как Иван починил сложные и дорогие английские часы нижегородского губернатора, у него не было отбоя от заказов местных дворян и купцов, в домах которых стояло не по одному часовому механизму.

После восшествия на престол Екатерины II к Кулибину обратился богатый купец Костромин. Костромин решил подать русской императрице прошение, а в качестве подарка захотел вручить ей часы сложной и точной работы. 

Кулибин охотно взялся за дело. Но он убедил заказчика, что надо делать не просто часы, а механизм, который удивил бы даже императрицу. Работа затянулась на несколько лет.

Поэтому, когда в 1767 году Екатерина II прибыла в Нижний Новгород, она пожелала увидеть знаменитого мастера, о часах которого уже ходило множество слухов даже в столице. 

Иван Кулибин предстал перед императрицей и, нисколько не смущаясь, заявил: «Часы не готовы, ваше императорское величество. А недоделанную работу я никому не показываю».

Мастер своей прямотой так понравился императрице, что она с интересом ознакомилась с другими его изделиями. В том числе - телескопической трубой, микроскопом и станками для тонкой работы по металлу.

Спустя два года необычные часы были закончены. Кулибин лично приехал в Санкт-Петербург и вручил их Екатерине II. И тут все, увидевшие чудо точной механики, оказались поражены. Часы были сделаны в форме небольшого яйца в золотом корпусе, украшенном изящной резьбой.

Тончайший механизм бил каждые 15 минут, каждый час открывались миниатюрные дверцы, и зритель наблюдал пещеру с гробом Господним, заваленным камнями, у которых стоят два стражника с копьями. Затем появлялся ангел, который открывал вход в пещеру. А воины, увидев чудо, падали на колени. 

В финале на сцене возникали евангельские жены-мироносицы, и играл тропарь «Христос Воскресе». 

В вечернее время музыка менялась.

Хотя описание часов Кулибина выглядит как курьёз из истории техники, в середине XVIII века изготовить подобный механизм в лучшем случае могли двое-трое самых выдающихся часовщиков Европы. Даже в наши дни мало какое швейцарское часовое предприятие, вооружённое самой совершенной техникой, способно его создать. 

Кулибин, таким образом, продемонстрировал, что в России тоже могут делать изделия необычайно тонкой работы. И его успех имел огромное политическое значение.

Екатерина II отблагодарила мастера, пригласив его занять пост директора механической мастерской Академии наук. С тех пор Кулибин занялся любимым делом - изобретательством. 

За время своей работы он создал множество технических новинок: механический протез; самодвижущуюся коляску - фактически первый в мире веломобиль; водоход - самодвижущуюся баржу, использующую энергию течения реки вместо труда бурлаков; мощный прожектор с параболическим отражателем.

Кроме прочего Кулибин спроектировал одноарочный мост через Неву; трудился над оптическим телеграфом чрезвычайно совершенной конструкции, превосходящим лучшие французские опытные образцы; изготавливал сложные автоматические устройства; собирал и монтировал в Зимнем дворце другой шедевр точной механики - часы «Павлин».

В 1801-м уже в преклонных летах Кулибин был уволен из Академии наук и вернулся в Нижний Новгород, где скончался в 1818 году. Но он до конца дней занимался изобретательством и созданием разных диковин.