Русский баталист, бросивший вызов академической живописи

26 октября 1842 года родился художник Василий Верещагин.

Василий Верещагин - уроженец Череповца, из семьи помещика. Когда мальчику исполнилось три года, родители переехали в родовое имение Петровка. Там Василий прожил до восьми лет.

Затем Верещагина определили в Александровский кадетский корпус в Царском Селе. После его окончания он поступил в Морской корпус, но, получив первый офицерский чин, сразу вышел в отставку и начал учиться в Императорской академии художеств.

Уже в молодости Верещагин понял, что хочет посвятить себя живописи. Способности к рисованию проявились у него в детстве, однако родители категорически возражали против художественного образования. Дело в том, что занятие живописью считалось недостойным для представителя старого дворянского рода. 

Повзрослев, Верещагин настоял на праве самостоятельно выбрать профессию. Ему помогло то, что он оказался способным чертёжником, начал зарабатывать и получил пособие от академии.

В 1862 году работа студента была удостоена серебряной медали, а совет академии объявил Верещагину благодарность. В 1864-м отец смирился с выбором сына и прислал ему тысячу рублей на продолжение образования. На полученные деньги Верещагин отправился в Париж, но не для праздной жизни, а ради учёбы. Он поступил в ученики к самому модному в то время живописцу - Жану-Луи Жерому.

Впрочем, уже вскоре Верещагин поссорился с наставником. Художник всегда отличался сложным и неуживчивым характером. Жером - как представитель классической школы - требовал, чтобы ученик начал с копирования работ старых мастеров, выставленных в Лувре. Верещагин отказался и предпочёл современную, более жизненную манеру. Стремление к предельной натуралистичности позднее стало одной из главных особенностей его творчества.

В 1865 году Верещагин оставил учёбу и отправился на Кавказ в поисках романтических сюжетов. Он внимательно наблюдал за жизнью казаков, русских переселенцев и кавказских народов, создав во время поездки множество набросков. В том же году художник вернулся в Париж и показал работы Жерому. Несмотря на прежний конфликт, наставник признал мастерство ученика и рекомендовал ему продолжить образование. В следующем году Верещагин вернулся в Россию.

Деятельной натуре художника требовался материал для творчества. Вскоре поступило предложение от туркестанского генерал-губернатора Константина фон Кауфмана: его штабу требовался художник. Верещагин участвовал в боях за Самарканд и получил боевую награду - орден Святого Георгия IV степени.

В Туркестане Верещагин быстро приобрёл известность. Его работы успешно выставлялись. В 1871 году художник уехал в Мюнхен, где прожил несколько лет и завершил масштабную «Туркестанскую серию».

Тогда же прозвучала первая резкая критика. Германские власти запретили офицерам посещать выставки Верещагина, объявив его пацифистом.

Художники небезосновательно упрекали Верещагина в небрежности письма. При всём стремлении к реализму для него важнее была идея картины, нежели точность передачи деталей. Когда у великого мастера замысел и художественная техника находились в равновесии, последующие баталисты, ориентировавшиеся на его стиль, порой сводили принцип к формуле: «Я художник, я так вижу».

Критика привела к тому, что Верещагин уничтожил несколько картин, вызвавших наибольший скандал. Среди них была работа «Обожатели бача», посвящённая распространённой в среднеазиатской мусульманской среде практике сексуальной эксплуатации мальчиков.

В середине 1870-х Верещагин отправился в путешествие по Индии, где поддержал индийцев в борьбе против британского господства. При всех народнических взглядах художник оставался убеждённым русским патриотом. Поэтому с началом русско-турецкой войны 1877-1878 годов он сразу отправился в действующую армию. Результат поездки - «Балканская серия».

В самом конце XIX века Верещагин создал одну из самых известных серий - «Наполеон в России». Когда началась русско-японская война, художник снова попросился на фронт. Он погиб на броненосце «Петропавловск» у Порт-Артура.