Дочь Петра Великого

29 декабря 1709 года родилась Елизавета Петровна, дочь Петра Великого и будущая русская императрица Елизавета I.

Любимая дочь царя, она с детства привыкла находиться в центре внимания. Ей прощали шалости и старались не слишком занимать государственными делами.

Принцесса училась неохотно, немного знала русскую историю, остальными науками не интересовалась. Зато в совершенстве выучила французский язык, великолепно танцевала, отлично держалась в седле и неплохо стреляла.

Елизавета считалась одной из первых красавиц Европы. Пока был жив отец, юная принцесса проводила время на ассамблеях, ездила на охоту, слушала музыку и танцевала.

Петр I собирался выдать её за ровесника - короля Франции Людовика XV. Но проект брака сорвался из-за того, что французский двор поддерживал польскую оппозицию во главе со Станиславом Лещинским, которого русские недавно прогнали с польского трона.

Однако Елизавета не унывала. В России её окружали милые молодые люди, так что недостатка в романтических увлечениях принцесса не испытывала.

После срыва проекта брака с Людовиком XV у Елизаветы было несколько шансов выйти замуж. Сначала после того, как отцовский престол унаследовал внук Петр II, у части русской элиты возникла мысль упрочить его положение через брак с тёткой Елизаветой (благо не сильно отличались возрастом). Елизавета была не против, но воспротивился всемогущий князь Александр Меншиков.

Затем в качестве женихов рассматривались граф Мориц Саксонский (внебрачный сын короля Польши и союзника России - Августа Сильного) и князь Карл Любекский.

Морица занимала авантюра стать герцогом Курляндским, и он отказался от выгодной партии. Князь Карл Любекский согласился и прибыл на свадьбу в Санкт-Петербург, но умер от свирепствовавшей в 1727 году эпидемии оспы.

Десятилетнее правление императрицы Анны Елизавета провела в почти что ссылке. Её маленькому двору резко урезали финансирование, а самой принцессе приказали вести себя скромнее и пореже бывать в столице. Так что после смерти Анны Елизавета охотно вступила в борьбу за власть, что закончилось дворцовым переворотом 6 декабря 1741 года, который возвёл её на престол Российской империи.

Елизавета редко вникала в государственные дела, но охотно занималась тем, что принесло славу её эпохе. Она строила дворцы, обустраивала парки, коллекционировала произведения искусства. При ней в России расцвело производство фарфора и шпалер. По имени Елизаветы даже назвали целый стиль в искусстве - елизаветинское барокко.

Однако в некоторых вопросах управления державой Елизавета проявила принципиальность. Она первой в мире отменила смертную казнь, что строго соблюдалось русскими императорами до начала XIX века. При Елизавете казней не было вообще, при Екатерине казнили двух государственных преступников: заговорщика Мировича и мятежника Пугачёва.

Елизавета умела привлечь на высокие государственные посты умных людей. Поэтому в период её правления было осуществлено множество полезных дел. Был создан Медный банк, который выдавал небогатым людям ссуды мелкой медной монетой под низкий процент. Учредили Дворянский и Купеческий банки для кредитования двух сословий. В 1744-1747-х была проведена перепись населения.

Огромную роль в развитии внутренней торговли сыграло уничтожение в 1753 году внутренних таможен, существовавших между средневековыми границами отдельных регионов России.

В ходе таможенной реформы приняты новые Таможенный устав и Таможенный тариф, ликвидированы 17 отягощавших население пошлин и сборов. На ввозимые товары, не производящиеся в России, пошлина устанавливалась в размере 28-33% от цены товара. На товары, производимые в России, ввозная пошлина достигала 40-100%. Новые правила эффективно защищали внутренний рынок и поощряли русскую промышленность.

Была успешно начата реформа законодательства. Учреждены Академия Художеств и Московский университет. В крупных городах открывались гимназии. Елизавета I вошла в историю как гуманная правительница, просвещавшая народ и многое делавшая для всеобщего блага.