Спаситель Петербурга. Граф Пётр Витгенштейн остановил французов, наступавших на столицу Российской империи

Когда Наполеон планировал кампанию 1812 года, он хорошо изучил и русскую географию, и опыт попыток вторжения в Россию.

Особенно тщательно Бонапарт проштудировал сведения о походе шведского короля Карла XII. Был налажен очень хороший сбор разведывательной информации, для чего при штабе работало целое разведывательное бюро.

Французское командование прекрасно понимало, что русские просторы являются лучшей защитой. Оно предполагало, что армия Российской империи использует скифскую тактику, отступая и изматывая врага постоянными боями без какого-либо стратегического результата.

В итоге Наполеон решил действовать следующим образом. В то время как основные силы французов должны были двигаться на Москву и разбить русскую армию в генеральном сражении, вспомогательный корпус под командованием маршала Николя Удино отправлялся в Прибалтику, чтобы по короткому пути выйти прямиком к Санкт-Петербургу. Нанеся тем самым удар прямо в самое сердце Российской империи.

Захват Москвы означал контроль над центральными русскими губерниями, а падение Санкт-Петербурга вело к тому, что власть в государстве оказывалась почти полностью парализована. 

Для русских план Наполеона был крайне неприятен. Тем более что наша армия была куда меньше числом, чем французская.

Поэтому, сосредотачивая основные силы на главном - московском направлении, мы одновременно открывали врагу путь на северную столицу. А попытка защитить Петербург вела к тому, что войска, которые были призваны оборонять Москву, существенно ослаблялись.

В начале кампания шла так, как задумал Бонапарт. Для прикрытия Санкт-Петербурга был выделен 1-й корпус генерал-лейтенанта Петра Витгенштейна. Он насчитывал 23 тыс. солдат. А противостоял ему 2-й армейский корпус Удино в составе 40 тыс. штыков. 

В помощь Удино выдвинулся корпус маршала Этьена Макдональда, основной задачей которого было взятие Риги.

На прибалтийском направлении французы обладали как минимум трёхкратным превосходством. А учитывая, что кадровые французские солдаты в среднем превосходили русских новобранцев, призванных в армию незадолго до начала Отечественной войны, Наполеон был полностью уверен в успехе. 

Так что план французского императора, который в наши дни многие объявляют безумным, имел стройное объяснение.

Но не тут-то было. Граф Пётр Витгенштейн являлся опытным генералом, всю жизнь прослужившим в лёгкой кавалерии, а потому - хорошо знающим, какое преимущество даёт внезапная атака на врага. Он решил не допускать соединения сил Удино и Макдональда и нанести французам поражение по частям.

Когда преимущество в численности не было столь подавляющим, у русских оставался шанс на победу. 

Между тем части маршала Николя Удино, переправившись через Неман, спокойно шли на северо-восток и 29 июля заняли деревню Клястицы под Витебском. Там разместились штаб корпуса и основные силы - около 28 тысяч.

Несмотря на то что у генерала Витгенштейна было почти в два раза меньше войск, русский военачальник, проанализировав данные разведки, решил начать бой. Французы размещались в лагере после марша, их силы были растянуты, некоторые полки только подходили к Клястицам. Поэтому у Витгенштейна имелась возможность застать неприятеля врасплох в не самом выгодном положении.

Бой начался с того, что шедшие в авангарде кавалерийские части французов были атакованы гродненским гусарами прославленного рубаки генерала Якова Кульнева, разгромлены и обращены в бегство. Кульнев, не боявшийся никого и ничего, лично вёл свой полк в атаку на превосходящие силы врага.

На следующий день авангард Кульнева периодически гонял французов, взяв некоторое число пленных. Но в основном обе стороны старательно готовились к сражению. Удино получил приказ Наполеона: «Преследуйте Витгенштейна по пятам... Когда вы двинетесь из Полоцка к Себежу, Витгенштейн, вероятно, отступит для прикрытия петербургской дороги, у него не более 10 тыс. человек, и вы можете идти на него смело».

Сражение при Клястицах началось в 14.00 31 июля 1812 года. Его опять начали два эскадрона гродненских гусар, столкнувшиеся с противником у Якубово. К 17.00 подошедший с основными силами полка Яков Кульнев выбил французскую лёгкую пехоту из леса на дороге к Якубово и расположил свои позиции на высоте, господствующей над селом. Отбить населённый пункт, занятый пехотой, лёгкая кавалерия не смогла.

В ночь с 31 июля на 1 августа боевые действия возобновились. К русским подошли егеря, которые атаковали Якубово. Удино в ответ приказал основным силам идти вперёд на позиции русских. 

Но ночное наступление сорвалось, отражённое огнём русских артиллерийских батарей, которые Витгенштейн приказал установить как раз на месте предполагаемой атаки.

Увидя, что французы смешались, Пётр Витгенштейн отдал приказ контратаковать. В бой пошла русская пехота, поддержанная главными героями сражения - гродненскими гусарами. 

Утром 1 августа Витгенштейн приказал Кульневу взять гусарский полк, прибавить к нему ямбургских драгун и совершить обходной манёвр, чтобы ударить в правый фланг корпуса Удино.

Но тут маршалу изменила обычная храбрость. Николя Удино приказал отступать от Клястиц и поджечь за собой мост, чтобы помешать русской переправе. Но Кульнев, разведавший местность заранее, повёл кавалерию прямо к броду, через который перешёл на другой берег и начал преследование уходящих французов.

Русские гусары и драгуны гнали врага до реки Дрисса. Там Яков Кульнев попал под обстрел французской артиллерии и был убит ядром. 

Генерал-лейтенант граф Пётр Витгенштейн за победу в сражении при Клястицах был награждён орденом святого Георгия II степени. Император Александр I назвал его спасителем Санкт-Петербурга.

Капитан Павловского гренадёрского полка Крылов, чья рота первой ворвалась на пылающий мост, получил орден святого Георгия IV степени. Гродненские гусары тоже были отмечены наградами. Нижние чины получили 33 знака отличия военного ордена, подполковники Силин и Ридигер - ордена святой Анны II степени, семь обер-офицеров - ордена святого Владимира IV степени, четыре офицера - ордена святой Анны III степени, шесть офицеров - золотые сабли с надписью «За храбрость».

Проиграв под Клястицами, французы стали крайне нерешительны, а план Бонапарта по наступлению на Санкт-Петербург - провалился.