Рыцарские знаки отличия ввёл в России Пётр I

1 июня 1725 года учреждён орден святого Александра Невского.

Одно из великих начинаний Петра I - появление в России традиции рыцарских орденов как знаков отличия.

Первую из новых наград ввели в честь святого апостола Андрея Первозванного. Орден играл роль особого отличия приближённых к императору лиц. Обычно Андреевские знаки и лента были самым последним у военачальника или государственного деятеля, чем их могли поощрить. 

Голубая лента превратилась в символ дома Романовых. Великие князья получали орден Андрея Первозванного в момент рождения. Даже на шапках русской императорской гвардии сверкала Андреевская звезда - в знак особого статуса личных полков императора.

Но круг Андреевских кавалеров (то есть рыцарей) был очень узок, а государство нуждалось в более демократичном знаке отличия. Так с подачи Петра I появился орден святого Александра Невского. Он задумывался как достаточно массовый, полагавшийся за военные подвиги.

Опубликовав в 1797 году статут Александра Невского, Павел I сообщил: «Прадед наш, приуготовляясь к походу в Персию, в награду предопределил кавалерский орден». 

Его покровителем не случайно избрали самого известного русского князя. Александр Невский считался персональным святым и покровителем новой столицы Санкт-Петербурга и особо почитался императором Петром I.

Знак ордена был прост и красив: четырёхконечный крест, покрытый красным стеклом (в особых случаях - рубинами), в центре - медальон, где на эмали изображался князь Александр Невский в доспехах и с копьём, между лучами креста - золотые двуглавые орлы. Лента из переливающегося красного муара через плечо и девиз: «За труды и отечество».

Несмотря на то что бумаги уже были подготовлены, Петр Великий так и не начал награждать новым орденом. В последние годы его правления Россия жила в мире. Поэтому кандидатов на награду не нашлось. В XIX веке знаки ордена немного поменяли, убрав блестящее стекло и заменив его матовой эмалью.

После смерти царя-реформатора его жена - новая императрица Екатерина I вспомнила про проект мужа и решила использовать его в придворной борьбе - как одно из средств, чтобы привлечь на свою сторону влиятельных сподвижников Петра.

1 июня 1725 года вышел указ об учреждении ордена, и вскоре состоялось первое награждение. Оно было довольно массовым - знаки получили 19 гостей, присутствовавших на свадьбе дочери Петра Анны с герцогом Карлом-Фридрихом Голштейн-Готторпским. 

Попутно заметим, что с самим Карлом-Фридрихом связан другой русский наградной сюжет. В память о любимой супруге, умершей от простуды, в 1735 году он учредил святую Анну. И ей было суждено войти в число российских императорских орденов.

Что касается святого Александра Невского, то с лёгкой руки Екатерины I его предназначение изменилось. Из военной награды он обратился в младший орден империи - для тех генералов, кому не по чину было получать Андреевскую ленту. 

Александровский орден входил в капитул российских императорских орденов. Его храмом был Троицкий собор Александро-Невской лавры в Санкт-Петербурге, а орденской праздник установлен 30 августа.

У награды даже имелся специальный орденской костюм, воскрешавший в памяти средневековые рыцарские ордена: красный плащ с белой подкладкой, белый супервест с красным крестом и шляпа с бело-красным плюмажем. 

Кавалеры вносили в капитул изрядные суммы денег, на которые содержались особые инвалидные дома и школы для бедноты. А если кто-то из них в старости нуждался в средствах, то из орденского капитала ему выплачивали пенсию 700 или 500 рублей в год - примерный размер жалованья генерала, находящегося на службе.

До конца существования Российской империи орден оставался очень почётной наградой. Всего до 1917 года вручено 3674 штук, в то время как кавалерами Андреевского оказалось чуть больше тысячи человек.

В советский период был учреждён исключительно военный орден Александра Невского (уже без слова «святой»). После распада СССР и образования Российской Федерации советская награда сохранилась. Правда, больше уже не вручалась.

А в 2010 году власти РФ сделали хитрый финт. Они оставили советскую награду. Но её внешний вид поменяли на тот, что имел императорский орден святого.