Под сенью пирамид. Как Бонапарт избежал столкновения с Нельсоном и разгромил мамелюков

1 июля 1798 года Наполеон высадился в Александрии.

К 1798-му республиканская Франция одержала победу над врагами на континенте. Оставалась Англия, недосягаемая на своём острове, защищаемом огромным флотом. И тут генерал Бонапарт, уже выдвинувшийся к тому времени в число первых лиц государства, предложил авантюрную идею: если невозможно нанести удар непосредственно по Англии, то, быть может, получится поразить её, взяв под контроль Восток?

Захват Египта остановил бы средиземноморскую торговлю и в перспективе угрожал британским колониям в Индии. 

Хотя планы Наполеона были наполеоновскими (в плохом смысле слова), правящая во Франции Директория согласилась с ними, надеясь сплавить честолюбивого генерала подальше - в расчёте на то, что в далёкой Азии он найдёт свою погибель.

На египетскую экспедицию были выделены изрядные средства. Почти 30-тысячный корпус, состоявший из отборных войск, верных лично Бонапарту (погибнут - тем лучше, меньше сторонников Наполеона останется, думали в Париже), более 300 кораблей (почти весь флот, имевшийся у Франции в тот момент), огромный транспортный парк и, наконец, множество лучших учёных, художников, отправленных для изучения египетских древностей, инженеров и строителей, которые должны были модернизировать Египет, превратить его в подобие Франции.

Англичане были в курсе приготовлений и отправили на перехват французов флот адмирала Джона Джервиса, победителя испанцев при Сент-Винсенте; авангардом у него командовал уже прославленный адмирал Горацио Нельсон. Между тем французы умело воспользовались погодой и оторвались от преследования.

9 июня 1798 года флот экспедиции подошёл к островам Мальты и очень быстро захватил важнейший с точки зрения стратегического положения архипелаг Средиземноморья. Но французы сразу же отплыли к Александрии. А за ними на всех парусах гнался Нельсон.

Ход кораблей англичан был столь хорош, что Нельсон опередил Бонапарта, и всюду, где оказывались его корабли, местные жители в недоумении разводили руками: «Никаких французов здесь не было». 

28 июля британский флот бросил якорь в порту Александрии, но и там не было ни следа французских кораблей и моряков.

Тогда Нельсон решил вернуться к берегам Италии, чтобы перехватить французов в районе Неаполя и Сицилии. Однако они уже следовали прямым курсом на Египет. 

Спустя всего три дня, 1 июля, французский флот во главе с флагманом «Ориент», на котором находился сам Наполеон, подошёл к Александрии и начал высаживать на берег десант.

Вторжение в Египет началось. Оно фактически означало объявление войны Османской империи. Но Францию проблема совершенно не волновала. Александрия была стремительно захвачена, и французские войска двинулись вверх по Нилу к Каиру - столице Египта.

21 июля Наполеон подошёл к Гизе, близ Каира. Там под сенью величественных древних пирамид его ждало войско мамелюков, которые уже несколько столетий правили Египтом от имени османского султана. 

- Солдаты, сорок веков смотрят на вас с вершины пирамид, - сказал Наполеон, обращаясь к армии перед боем. 

Мамелюки в три раза превосходили в численности французов (60 тысяч против 30). Но сплочённые ряды европейцев вместе с мощью артиллерийского огня превратили азиатов в беспорядочное стадо, спасающееся бегством.

Французы полностью разгромили армию Египта, потеряв менее 300 человек против 10 тысяч у мамелюков. Огромная страна пала к ногам Бонапарта.

Несмотря на то что экспедиция в итоге закончилась неудачей и французам пришлось эвакуироваться из Египта, на военную славу Наполеона она не оказала никакого отрицательного влияния. А европейская наука, получив доступ к уникальным сокровищам древнеегипетской цивилизации, сделала гигантский рывок вперёд в познании истории Древнего мира.