Как турки взяли столицу Византийской империи

29 мая 1453 года пал Константинополь.

Последние сто лет существования Византия медленно умирала. Натиск турок-османов не прекращался, и время от времени случавшиеся военные победы не могли его остановить. Разбитые османы быстро собирались с силами и вновь начинали теснить греков. 

К началу XIV столетия стало ясно, что греки полностью проигрывают самое главное соревнование с турками - демографическое.

Постоянные набеги кочевников приводили к тому, что греки-земледельцы бросали земельные участки, сельские дома и уходили в города, чтобы жить там в нищете и тысячами гибнуть от эпидемий. В опустевшие плодородные горные долины приходили турки и селились там целыми родами.

Через десять-двадцать лет византийские наместники провинций обнаруживали, что их власть распространяется только на города, а в сельской местности преобладает мусульманское население, готовое ударить в спину при первом же нападении османов. Турки планомерно наступали, съедая Византию по кусочкам, отхватывая то город, то целую область. За 150 лет из небольшого тюркского племени они превратились в самое мощное государство Ближнего Востока.

Границы империи сжались до окраин Константинополя. Византия оказалась лишена крестьянства - главного источника налогов и пополнения армии. Единственным средством получения денег оставалась торговля. Но в поисках союзников императоры давали всё больше привилегий иноземным купцам, отчего те платили в казну всё меньше налогов. 

Смертельный удар Византии нанесла чума XIV века, когда в империи умерло не менее трети населения.

Великолепный Константинополь пребывал в упадке и разрухе. Путешественники описывали руины древних построек и городские парки, превращённые в поля или луга, где паслись стада овец. Если в XII веке в Константинополе и окрестностях жил почти миллион человек, то в середине XV столетия от огромного населения осталось меньше ста тысяч. 

Но чем меньше подданных, тем меньше денег. Последние 50 лет существования Византии у императоров не хватало средств даже на небольшое войско и собственный двор.

Отчаянное положение порождало политические метания. Императоры то заключали унию с папой Римским и приказывали православным подчиниться католикам, то проклинали католицизм как главную причину поражений и призывали обратиться к православию - вере отцов и прадедов. 

Император Иоанн V даже признал себя вассалом турецкого султана, пойдя на немыслимый позор. Но не помогло.

Турки планомерно шли к тому, чтобы избавиться от последнего осколка христианской империи в сердце своего государства. 

Султан Мехмед II тщательно подготовил последнюю войну против Византии. Напротив Константинополя была выстроена мощная крепость, блокировавшая Босфорский пролив, а на службу к туркам - приглашены европейские инженеры, мастера артиллерии и осадного дела. Ранее не помышлявшие о морях турки даже построили собственный флот.

6 апреля 1453 года осада Константинополя началась. Обещанная странами Западной Европы помощь не пришла. 

28 мая 1453 года огромные турецкие пушки смогли проломить стены города, считавшиеся неприступными. Османы ворвались в столицу Византии, и город был залит кровью его защитников. 

Последний византийский император Константин XI пал, сражаясь за свой город. А на следующий день, 29 мая, султан Мехмед II на коне въехал в собор Святой Софии. Там он провозгласил себя новым императором Византии.

Великая христианская империя пала вслед за своим государем.