Заслуженно великий. Тому, что русские - великий народ, мы обязаны первому императору

9 июня 1672 года родился Пётр I.

В России нет другого правителя, столь важного для нашей истории. Пётр не просто создал одну из величайших держав в мировой истории - Российскую империю, но оказался настоящим основателем современной русской нации. Тому, что мы, русские, - великий народ, с великими страной, наукой, культурой, армией, мы обязаны в первую очередь Петру I.

Хотя при первых Романовых в России происходили заметные перемены в образовании, росла экономика, формировались современные воинские части, отставание нашей страны от Западной Европы было весьма значительно. Однако преодолеть разрыв эволюционным путём было невозможно, ведь темпы развития Запада опережали темпы развития России.

Причин отставания несколько. Во-первых, золотоордынское иго затормозило развитие России. Регулярно взимаемая дань работала на поддержание ордынского государства и ослабляла русскую экономику, регулярные татарские набеги разоряли окраины. 

Во-вторых, длительная и неудачная Ливонская война, а также опричный террор очень болезненно ударили по русскому государству в XVI столетии. Казна была опустошена, страна разорена, демографические потери существенны. 

В-третьих, Смутное время 1598-1618 годов привело к полному уничтожению русской государственности, которая была восстановлена из пепла. На протяжении долгих лет страна оказалась во власти разбойничьих шаек. Огромное число людей погибло от голода, было убито или бежало за пределы России.

Политические, демографические и экономические последствия Смуты почти сто лет крайне отрицательно сказывались на развитии страны, толкая её назад. Мало того, что Россия XVII столетия была беднее, чем Россия XVI века, а численность населения восстановилась далеко не сразу, так правящие круги элементарно не могли доверять собственной элите, которая запятнала себя многочисленными изменами в ходе Смуты.

В то же самое время Западная Европа успешно развивалась, приступила к созданию колониальных держав и получала гигантские доходы от использования ресурсов колоний и морской торговли. 

Несмотря на то что в XVII веке Россия постепенно восстанавливала силы и становилась сильнее, богаче, её возможности и влияние по-прежнему были ничтожны.

Она с большим трудом выдержала войну за Малороссию с Польско-Литовским королевством (хотя уже при Петре I Польша станет русским вассалом). А когда Россия вступила в Тридцатилетнюю войну (на стороне победителей), её даже не пригласили подписать заключительный акт Вестфальского мира. 

Интересы России представляла Швеция, поскольку ранг Московского царства считался в Европе предпоследним; ниже стояло только нищее Трансильванское княжество.

Задачей Петра I стало максимально быстрое преодоление отставания и выведение России в число великих держав Европы, и с ней он блестяще справился. Европейские современники были поражены скоростью и эффективностью петровских преобразований. 

Задумайтесь над одним фактом. В 1700-м Россия бедна и слаба, в 1721 году она могущественна, сильна, богата.

Если до начала XVIII столетия в России крайне медленно развивались (или даже вообще не существовали) почти все элементы культурной среды: наука, литература, поэзия, живопись, скульптура, архитектура, театр, музыка, то в петровское время они получили мощный импульс развития и стали привычными. Без них русские уже не представляли свою жизнь.

Если в XVII веке в России в год издавалось всего четыре книги, причём преимущественно религиозного содержания, то при первом русском императоре выходили десятки изданий по всем отраслям знаний. Всего за время правления Петра I было построено более 200 фабрик (к началу правления Петра их насчитывалось около 40, рост в пять раз). Государственный бюджет России вырос с 1,1 млн рублей в начале царствования Петра до 9 миллионов в последние годы его правления.

Никогда - ни раньше, ни после - в мировой истории столь значительные результаты не были достигнуты за столь незначительный срок. Поэтому Пётр I заслуженно вошёл в русскую историю под именем «Великий».