Техническая диковина. Первый русский самолёт изобрёл и поднял в воздух морской офицер Можайский

15 ноября 1881 года он получил патент на своё изобретение.

Александр Можайский родился в 1825-м в семье потомственного морского офицера, будущего русского адмирала Фёдора Можайского в Выборгской губернии Российской империи. В 1841 году он окончил Морской кадетский корпус и больше 20 лет отдал службе в русском военно-морском флоте. Во время длительных плаваний молодой моряк самостоятельно изучал математику, теорию кораблестроения и иностранные языки.

Наблюдая за физикой корабельных парусов, Можайский пришёл к мысли о постройке корабля, который мог бы летать за счёт опоры на воздух. 

В середине 1850-х Можайский заинтересовался исследованием полёта птиц. Тема настолько его захватила - и на долгие годы, что в итоге стала основанием, на котором возник один из первых в мире прототипов самолёта.

В 1862-м Александра Можайского перевели с флота в помощники мирового посредника Вологодской губернии. Выглядящее странным движение карьеры профессионального военного объясняется просто. После запрета держать корабли в Чёрном море русский флот попал под сокращения, и офицеры временно переводились на гражданскую службу. В том числе на самое важное в тот момент направление - освобождение крестьянства. 

Но главной для Можайского всё же была не посредническая деятельность. Каждый, кто входил в его дом, обращал внимание на богатейшую коллекцию чучел птиц, привезённых из заморских путешествий и подстреленных в России. Исследователь считал, что возможность построить летательный аппарат возникнет, если разобраться с тем, как летают пернатые.

Александр Можайский начал с того, что изучил принцип их полёта. На каждую исследуемую птицу он заводил учётную карточку. В неё заносились цифры обмера крыльев, вес и высота полёта. Учёный расспрашивал о жизни птиц местных охотников, писал натуралистам и биологам.

Ему удалось установить, что быстро летающие птицы, например, ласточки, чайки и альбатросы, имеют остроконечные крылья. На единицу площади крыла у них приходится меньше веса, чем у тех пернатых, что летают похуже.

Но, чтобы построить летательный аппарат, следовало знать больше. Исследователя в первую очередь интересовало, какие крылья должны быть у самолёта. Так что его поиски продолжались. 

Лучшими летунами считались голуби. Можайский завёл собственную голубятню, в которой поставил множество опытов. Голубь помещался в небольшой загон, откуда ему надлежало взлететь. Но выяснилось, что поначалу птица не могла. Стенки постепенно раздвигались так, чтобы голубь взлетал, и, по заключению Можайского, летательные аппараты тяжелее воздуха, прежде чем подняться, должны разбегаться по земле.

На основе расчётов Можайский сделал вывод, что летательному аппарату обязательно нужны крылья, неподвижные относительно корпуса. 

- Основой будущего летательного аппарата, - утверждал изобретатель, - должно быть неподвижное крыло, наклонённое под некоторым углом к горизонту и получающее тягу от специальных винтов.

Другие исследователи пытались конструировать машины с машущими крыльями, действия которых копировали бы полёт птиц. Но Можайский, идя другим путём, опроверг теории коллег и первым сформулировал облик будущих самолётов.

В 1876 году понимание того, как должен быть устроен самолёт, сформировалось, и Можайский, оставив гражданскую службу, переехал в Санкт-Петербург. Там он собирался получить государственное финансирование проекта всей своей жизни. 

В столице Можайский выступил с публичными лекциями, пропагандируя воздухоплавание и демонстрируя летающие модели самолётов.

Военное министерство дало Можайскому финансирование в 3 тыс. рублей. Но, убедившись, что продолжение работ встанет примерно в 20 тысяч, решило отложить существенные траты. Впрочем, Можайскому выдали пособие в 2,5 тыс. рублей и приняли на военную службу. В 1882 году он получил чин генерал-майора. 

Можайский продолжил работу над самолётом уже по собственной инициативе, вкладывая в неё собственное жалование и пожертвования энтузиастов.

15 ноября 1881 года патентное ведомство Российской империи выдало Александру Можайскому документ о признании его прав на изобретение летательного судна тяжелее воздуха. А уже в 1882-м был готов рабочий прототип, и его испытали на Дудергофском военном полигоне в Красном Селе под Санкт-Петербургом. 

Самолёт ненадолго оторвался от земли и совершил первый полёт. Но имел место уже второй полёт самолёта в истории. В 1874 году во Франции сумели поднять в воздух аппарат Жан-Мари Феликса дю Тампля. 

Конструкция самолёта Можайского до наших дней не дошла, и поэтому мы имеем только примерные изображения воздушного судна, которое было продемонстрировано русской публике в 1882-м.

Однако время летательных устройств тяжелее воздуха не пришло. Слишком слабы были двигатели, недостаточны знания об аэродинамике. Как следствие - эксперименты дю Тампля и Можайского остались техническими диковинками до времён братьев Райт, которые сконструировали самолёт, способный надолго оставаться в воздухе. 

Но Можайский до успеха братьев Райт не дожил. Он умер в 1890 году от пневмонии.