Святой Владимир. Как в Российской империи появился орден крестителя Руси

3 октября 1782 года - учреждение награды.

После того как Пётр I ввёл первые ордена, на протяжении нескольких десятилетий в Российской империи существовала крайне неудобная для власти ситуация. Три награды, Андрей Первозванный, Александр Невский и святая Екатерина, предназначались для вручения высшим чинам.

А люди рангом пониже - простые офицеры и чиновники были лишены наград, поэтому их поощряли только премиями или внеочередным присвоением чинов. Как следствие - наградная система сводилась к простым материальным факторам и не позволяла задействовать мощный стимул честолюбия, желания показать свои отличия.

Будучи наследником престола, цесаревич Павел понимал проблему и пытался решить задачу, награждая приближённых гольштейнским орденом святой Анны, учреждённым в память о дочери Петра I. Но награда до 1797 года была неофициальной и могла обратиться против награждённого, так как Екатерина II отрицательно относилась к попыткам сына формировать вокруг себя круг верных ему людей.

Но и сама русская императрица прекрасно понимала, что роль среднего руководящего звена в процессе управления русским государством велика и далее возрастёт - вместе с увеличением числа чиновников и офицеров.

Для них требовалась своя - не генеральская - награда, и 3 октября 1782 года она появилась. Ею стал новый орден Российской империи, основанный в честь князя Владимира Святого, крестителя Руси и одного из основателей Древнерусского государства, прославившегося непрестанными трудами по укреплению русской государственности. 

Выбор святого покровителя был сделан не случайно. Он говорил претендентам, что честная, беспорочная служба - лучший способ возвыситься.

Ту же мысль символизировал девиз ордена: «Польза, честь и слава», включающий главные дворянские добродетели - пользу для государства, честь благородного человека и славу, которая завоёвывается как на поле сражения, так и при выполнении важных государственных дел. За выдающиеся заслуги или щедрую благотворительность орден мог быть пожалован даже лицам простого происхождения.

После основания награды Екатерина II заказала художнику Левицкому большой парадный портрет, где она изображена с орденскими регалиями и лентой через плечо. Тем самым демонстрировалось, насколько большое значение императрица придаёт новому ордену. Награждённые могли рассчитывать на особую пенсию от 600 до 100 рублей в год (неплохие деньги для XVIII столетия).

Знаки ордена помещали на печатях и добавляли в качестве внешних регалий на дворянский герб. Уже при императоре Николае I к числу почётных символов добавился Владимирский зал Большого Кремлёвского дворца, украшенный звёздами и крестами святого Владимира.

У ордена было четыре степени. Получая их по очереди, награждаемый одновременно поднимался вверх по карьерной лестнице, проходя ступени от офицера (четвёртая) до генерал-лейтенанта или тайного советника (первая). Но любая из них немедленно делала кавалера потомственным дворянином.

Кроме прочего низшая степень вручалась за безупречную долголетнюю службу - не менее 35 лет - без единого замечания. Орденской крест имел на лучах надпись «35 лет». К знаку ордена, выдаваемого за военные отличия, добавлялся бант из владимирской ленты, а с 1855 года - скрещенные мечи.

Знак ордена святого Владимира представлял собой крест из тёмно-красной эмали с узкой чёрной каймой. В центре находился медальон с изображением княжеской мантии и корны, а также вензелем С.В. - святой Владимир. Звезда, предлагавшаяся к высшим степеням, имела восемь лучей - четыре золотых и четыре серебряных. Лента ордена - красная с чёрными полосами по краям.

Поскольку орден выдавался за военные и гражданские заслуги, чтобы факт награждения был хорошо заметен окружающим, его знаки запрещалось снимать, и они носились при всех видах военной формы или обычной одежды. 

Орденским храмом Екатерина II выбрала близкий к её резиденции Царскосельский Софийский собор, а с 1845 года им был собор князя Владимира в Санкт-Петербурге.

Четвёртую степень ордена за период до 1917 года получили больше 150 тыс. человек, третью - свыше 50 тысяч, вторую - пять тысяч, первую - меньше тысячи. Насчитывалось 75 полных кавалеров.