Почему русские продали Форт Росс Саттеру

15 марта 1812 года в Калифорнию приплыл русский корабль. С него сошёл коммерции советник Иван Кусков и объявил землю, на которой стоит, собственностью Российской Американской компании. Так был основан Форт Росс, первое русское поселение на Тихоокеанском побережье Америки за пределами Аляски.

Иван Кусков был очень примечательным человеком, каких немало рождала Российская империя, где каждый подданный мог благодаря талантам достигнуть самого высокого положения. 

Простой горожанин из далёкой провинциальной Тотьмы в Вологодской губернии, он обучился грамоте и отправился в Сибирь. А там быстро стал успешным купцом, хотя поначалу не имел ни копейки. 

На оборотистого коммерсанта обратил внимание крупный промышленник Александр Баранов, который как раз принял предложение управлять русской колонией на Аляске. Кусков поехал на край света вместе с Барановым и вскоре превратился в его ближайшего помощника. Он заключал сделки, занимался поставками товаров, управлял русскими поселениями и возглавлял исследовательские экспедиции.

Две экспедиции по приказу Баранова были направлены на юг, в Калифорнию. Дело в том, что колония на Аляске хотя и приносила баснословные прибыли (ценный мех морских котиков продавался по всему миру чуть ли не на вес золота), но не могла себя прокормить. Холодный климат Аляски позволял надеяться только на охоту, а вот земледелие почти не приносило плодов. 

Поэтому хлеб приходилось везти по морю из Сибири, что делало провизию на Аляске безумно дорогой. А у Российской Американской компании были большие планы по колонизации новых территорий. Осуществить их, не обеспечив снабжение колонии, не представлялось возможным.

Тщательно обследовав побережье океана на север от испанских владений, Иван Кусков нашёл удобную бухту, рядом с которой находилась равнина, окружённая лесом. Там же протекала река. Место для новой колонии было идеальным. 

Кусков дал обнаруженным местам новые названия: залив Румянцева, река Славянка и Форт Росс, который должен был стать главным поселением новой колонии. Вместе с управляющим фортом на поселение прибыли 25 русских колонистов и 90 крещённых в православие алеутов. 

Начало было достойным, ведь многие города в Америке рождались с куда меньшего числа колонистов. Уже к 11 сентября поселение было полностью отстроено, и над фортом торжественно подняли бело-сине-красный флаг Российской Американской компании.

Однако, заложив форт, построив прочные стены и разместив пушки, Кусков столкнулся с противодействием испанцев. Они считали, что Испании принадлежит всё побережье Тихого океана. А значит, инициатива русских совершенно незаконна. 

Испанский губернатор провинции Калифорния Пабло де Сола потребовал очистить территорию. Кусков в ответ резонно заметил, что раз демаркация границы не проведена, то испанские владения заканчиваются там, где нет испанских поселений. Тем более что на территории обитало индейское племя помо, с вождём которого Российская Американская компания заключила договор о покупке земли для колонии.

Кусков проявлял твёрдость и не уступал никаким требованиям. Испанские власти поняли, что с наскока дело не решить, и запросили инструкций в Мадриде. Там приказали не спорить с великой империей и решить дело миром. 

Позднее отделившаяся от Испании Мексика пыталась подчинить Форт Росс своей власти. Но неизбежно пасовала перед угрозой применения силы.

Интересный факт. До русских в Калифорнии вообще не было земледелия. Испанцы содержали там военные гарнизоны и небольшие торговые фактории. А вот Российская Американская компания развернулась. Были расчищены поля, на которых сеяли пшеницу и рожь, и построили ветряные мельницы, чтобы возить в Аляску муку, а не зерно.

Тёплый климат позволил вырастить фруктовые сады и заложить виноградники. Фактически прославленное калифорнийское виноделие началось с тех первых виноградников, что привезли в Америку русские колонисты. 

В форте была даже сооружена небольшая верфь, где для Аляски строились парусные корабли. 

Вокруг форта разместились животноводческие фермы, которые по примеру испанцев называли ранчо. Мясо коптили, солили и отправляли на север. Мастера-поселенцы делали мебель, бочки, повозки. Рядом с колонией нашли руду, начали вплавлять железо и делать из него орудия труда.

Но, несмотря на достижения и рост численности населения, Форт Росс являлся убыточным предприятием. Ведь он должен был поставлять товары на Аляску по фиксированным ценам. 

За счёт колонии требовалось содержать военный гарнизон, который защищал форт от внешних угроз. Тем более что уже в 1830-е годы началось истощение популяции пушного зверя, как следствие - падение прибылей компании. Население Аляски сократилось, и сельскохозяйственное поселение на юге потеряло смысл.

Когда Российская Американская компания договорилась с британской компанией Гудзонова залива о поставках провизии и товаров на Аляску, содержание Форта Росс оказалось слишком обременительным для коммерческого предприятия. Дело было невозможно решить даже передачей колонии государству. Ведь Российская империя не имела флота на Тихом океане и даже не приступила к освоению Дальнего Востока.

В 1841 году Форт Росс был продан американцу Саттеру и позднее стал частью владений США на Западном побережье.