Мать Полтавской баталии. Русские полки разгромили шведов под Лесной, находясь в меньшинстве

Летом 1708 года шведский король Карл XII, разделавшись с королём Польским Августом II, которого считал главным противником в Великой Северной войне, двинулся в поход на Россию. 

Он рассчитывал разгромить армию Петра I на его земле, так же как разбил поляков и саксонцев, и выиграть кампанию.

Взяв под контроль земли Белой Руси, откуда вытеснил русские полки, Карл XII решил направиться в Малороссию. Там шведский король ожидал найти большие запасы провизии и собирался переманить на свою сторону часть казачьей старшины, сторонников Польши, недовольных властью Москвы.

Шведская армия была лучшей в Европе. Она не знала поражений со времён Тридцатилетней войны, а Карл XII - один из выдающихся полководцев мировой истории. Поэтому над Россией нависла большая угроза. Шведский король намеревался расчленить русское государство, сделать его вассалом Швеции, отдать завоевания последних двух столетий Польше, а на русский трон посадить марионетку.

Допустить реализации шведских планов было никак нельзя, поэтому Пётр I подошёл к отражению шведского нашествия со всей серьёзностью. Он решил применить стратегию изматывания противника, успешно реализованную впоследствии в 1812 году. Царь потребовал усилить гарнизоны крепостей на границе и оборонять их до последнего, отвлекая на осады силы шведской армии.

Русский царь собрал полевые войска в единый кулак, который должен был нанести Карлу XII решающий удар. А пока русская армия отступала, уничтожая припасы, чтобы вызвать у вражеских солдат голод.

После того как Карл XII столкнулся с последствиями стратегии Петра, королю Швеции потребовались дополнительные войска. Он приказал корпусу генерала Левенгаупта, размещённому в Прибалтике, двинуться на соединение с основными силами шведов.

Генерал выступил в поход, взяв примерно 13 тыс. солдат и артиллерию, а также, что было чуть ли не важнее, чем подкрепления, большие запасы провизии и военных припасов, в которых нуждалась шведская армия. Впрочем, Карл XII оказался настолько самонадеян, что не стал дожидаться подхода Левенгаупта, и продолжил наступление в Малороссию.

Его действия не ускользнули от внимания Петра I, и он решил воспользоваться тем, что меньшие силы Левенгаупта подставлены под удар русской армии. А для поимки корпуса Левенгаупта сформировали летучий отряд из кавалерийских полков и пехоты, посаженной на коней.

Первоначально Пётр I не знал точной численности врага. Поэтому, когда русская конница настигла шведов у городка Пропойска в Белой Руси, располагавший вдвое большими силами Левенгаупт легко отразил атаки русских. 

Тогда Пётр приказал срочно пополнить кавалерией летучий отряд под командованием Александра Меншикова. Силы сторон сравнялись.

9 октября 1708 года корпус Левенгаупта занял позиции у деревни Лесной и начал готовиться к переправе через соседнюю реку. Шведский генерал знал, что где-то поблизости находятся русские войска, и принял меры безопасности. Его главной целью было остановить Меншикова и переправить ценнейший обоз, который, перейдя реку, попал бы под защиту армии Карла XII.

Утром позиции шведов были атакованы тремя колоннами русской кавалерии, которые возглавляли сам царь Пётр, князь Александр Меншиков и генерал Родион Боур (его колонна подоспела чуть позже).

В начале боя посаженные на коней гвардейские Преображенский и Семёновский полки, подойдя к передовым шведским позициям, спешились и атаковали неприятеля, который отступил к основным силам у лагеря. 

Преображенцы и семёновцы дали возможность русским частям, прибывающим с походного марша, построиться к атаке главных сил. Сражение с корпусом Левенгаутпта шло до семи часов вечера.

Перелом наступил с подходом колонны генерала Боура. Она дала Петру I небольшое преимущество в численности и позволила оттеснить шведов от моста через реку Леснянку. 

Битва закончилась после того, как начало темнеть. Пётр I лично участвовал в бою.

Силам Левенгаупта был нанесён значительный урон, так что генерал предпочёл не испытывать судьбу и ночью приказал отступить с занимаемых позиций, оставив поле боя за Петром I. Обоз, столь необходимый Карлу XII, и артиллерия были брошены в лагере и во время отступления.

Силы Левенгаупта после сражения при Лесной составляли всего 6 тыс. солдат, то есть половину он потерял в бою убитыми, ранеными и дезертировавшими. Возможно, именно тех подкреплений, что он вёл с собой, не хватило шведам, чтобы выиграть в генеральном сражении под Полтавой.

Пётр I прекрасно понимал значение победы при Лесной, назвав её матерью Полтавской баталии. Важным фактором поднятия русского боевого духа стало то, что впервые русские полки сражались со шведами, большую часть боя находясь в меньшинстве. Тем не менее сумели победить. 

Задача не допустить прорыва к Карлу XII обоза с припасами была полностью решена.

За победу при Лесной по приказу Петра I отчеканили серебряную медаль, которой награждались участники сражения. 

Офицеры получили медали из золота. На них был изображён Пётр I на коне в момент баталии и выбита лаконичная надпись «Достойному - достойное».