Как Россия, Пруссия и Австрия разгромили Наполеона в Лейпцигском сражении

16 октября 1813 года началось самое кровавое сражение XIX века - битва народов. Бой, определивший будущее империи Наполеона. Битва, в которой победу одержали Россия, Пруссия и Австрия.

Кампания 1813 года стартовала не слишком успешно. Были проиграны сражения при Лютцене, Бауцене и Дрездене. Австрийская империя готовилась выйти из войны - и, скорее всего, изменила бы союзникам. Требовалась решительная победа, которая переломила бы ход кампании в пользу антинаполеоновской коалиции.

Перемены случились в августе 1813 года. Союзники начали одерживать победы. Пока не над Наполеоном, а над его маршалами. Они, впрочем, внушали оптимизм. 

Кульм, Гросберн, Кацбах, Денневиц заставляли Наполеона беспокоиться, что его разгромят по частям.

Как обычно, император французов искал генерального сражения, чтобы в решающей битве нанести врагам смертельный удар. А в своей способности выигрывать решающие бои Наполеон не сомневался. Но ровно до того момента, когда грянули пушки Лейпцигского сражения.

После победы под Дрезденом Бонапарт держал там главные силы французской армии. Ему надо было контролировать Саксонию - ключевое немецкое королевство, позволяющее удерживать в орбите Франции её германских сателлитов.

Поэтому, когда разделившиеся на три армии союзники обошли Дрезден и зашли в тыл к Бонапарту, приблизившись в Лейпцигу, император французов забеспокоился. Он двинулся прямо к городу, рассчитывая не только остановить опасное движение противников, но и принудить их дать генеральное сражение. 

Наполеон был уверен, что силы сторон примерно равны.

У французов насчитывалось около 200 тыс. солдат - и столько же у объединённой русско-прусско-австрийской армии. Но к союзникам уже шли подкрепления, обещавшие увеличить силу их войск примерно на 100 тысяч. А вот французы для пополнения могли рассчитывать только на громкую победу, которая заставит сателлитов энергичнее поддержать Бонапарта.

15 октября французские и союзные войска заняли позиции под Лейпцигом. Наполеон собирался применить излюбленный план: сконцентрировать большую часть армии в один кулак и с мощной поддержкой артиллерии атаковать врага в самом слабом месте, добившись решающего превосходства.

Союзники решили убавить наполеоновскую спесь и захватить инициативу, начав атаку. Несмотря на полную готовность к сражению, никто из его участников не спал спокойно - следующий день должен был решить судьбу Европы.

В восемь часов утра 16 октября 1813 года колонны армии Михаила Барклая де Толли начали наступление на французские позиции Понятовского и Ожеро. Им сопутствовал успех - французы и поляки были выбиты и после ожесточённого боя отступили.

В центре попытка атаковать позиции, занимаемые основными силами, первоначально была успешной. Но затем французская артиллерия заставила русских и пруссаков отойти назад. Позиционные бои шли до трёх часов дня, когда Наполеон понял, что союзники полностью истощены.

Император французов приказал своим войска переходить от обороны к наступлению и атаковать измотанного боем противника. 

Собранные в ударную группу полки французской кавалерии под командованием маршала Мюрата прорвали союзные боевые линии и были готовы захватить в плен союзных монархов во главе с Александром I. Но их спасла яростная контратака русского лейб-гвардии Казачьего полка, ринувшегося на французов в сопровождении всадников императорского конвоя. 

Наступление Мюрата было остановлено.

Тем временем прусская армия Блюхера отвлекала на себя корпус маршала Мармона, в итоге разгромив его у Видерица. 

С наступлением темноты бой утих. Результат его не был ясен, хотя многие считали, что победа склоняется на сторону Наполеона.

На следующий день бой не продолжился. Войска отдыхали после кровопролитных сражений. Да и армия Леонтия Беннигсена, подошедшая к Лейпцигу, нуждалась после долгого марша в передышке.

Узнав, что к противникам подходят 100 тыс. солдат, Бонапарт решил договориться миром. Он послал к союзникам парламентёра. Но предложения императора французов были полностью отвергнуты. Ему даже не стали отправлять ответное письмо. 

18 октября бой возобновился.

Перед численным превосходством союзников Наполеон изменил тактику и перешёл к обороне. Но его 150 тысяч было слишком мало против почти двукратного превосходства армий России, Пруссии и Австрии. Несмотря на упорное сопротивление, французов медленно вытесняли с занятых позиций.

Вечером, видя, что военная слава Наполеона тает на его глазах, на сторону союзников со всей своей армией перешёл король Саксонии. А Наполеон отступал к Лейпцигу. Теперь его заботила уже не победа, а задача спасения хотя бы части армии.

19 октября генеральное сражение превратилось в попытку французов как можно быстрее пройти через город, форсировать реку Эльстер и отойти по единственной дороге на запад. В городе и вокруг него началась паника, войска теснились в кучи, образовывая неорганизованные толпы.

Отступление французов происходило под непрерывной канонадой союзной артиллерии. Наполеон со свитой едва не оказался заперт в Лейпциге, а маршал Понятовский, получивший маршальский жезл во время битвы народов, погиб в Эльстере, обеспечивая переправу французов.

Армия Наполеона была полностью разгромлена. Сам император французов с остатками войск спешно ушёл во Францию. 

Вскоре на сторону союзников перешли все немецкие государства. Кампания 1813 года была выиграна.